Pebble City: NHN의 Web3 소셜 카지노 게임

목차

1. 들어가며

2. 변화의 선두에서 걸어온 NHN의 24년, 그리고 또 하나의 혁신적 도약

3. Web3 소셜 카지노 게임 ‘Pebble City’ 출시

4. 맺으며

1. 들어가며

온라인 고스톱, 포커, 바둑, 장기 등과 같은 웹보드 게임의 대표적인 플랫폼을 떠올린다면 누구나 NHN의 한게임을 떠올릴 만큼 NHN은 한국 게임 시장에 큰 임팩트를 가져온 주요 플레이어 중 하나이다. NHN은 1999년 한게임이라는 게임 포탈로 시작하여 온라인 게임, 모바일 게임 등 지속적으로 새로운 게임 분야로 확장해 나갔으며, 2019년에는 단순 게임 회사를 넘어 글로벌 IT 기업으로의 도약을 이루어냈다.

시대적/기술적 변화에 따라 발빠르게 적응하며 성장해온 NHN은 Web3 사업 영역으로의 확장 또한 적극적으로 진행하고 있다. NHN은 이를 위해 계열사인 페블스트림과 페블게임즈를 설립하여 Web3 게임 서비스를 제공하고 있다. 2024년 9월 25일 페블게임즈가 출시한 Web3 소셜 카지노 게임인 ‘Pebble City’는 Web3 영역 진출의 첫 걸음으로서 큰 의의가 있을 것으로 보인다. 본 리포트에서는 Pebble City를 중심으로 NHN이 Web3를 바라보는 관점과 Web3 기술들을 게임에 도입함으로써 어떤 새로운 변화를 만들어낼 수 있을지 살펴보고자 한다.

2. 변화의 선두에서 걸어온 NHN의 24년, 그리고 또 하나의 새로운 시도

2-1. 끊임 없는 변화와 혁신으로 이루어낸 24년 간의 성장

초기 한게임 홈페이지 모습, 출처: NHN 공식 뉴스룸

국내에 본격적으로 인터넷이 보급되기 시작하던 90년대 후반, NHN은 국내 최초의 온라인 게임 포털인 ‘한게임’을 출시했다. 한게임은 포커 게임, 고스톱 게임, 테트리스 등 간단한 보드 게임을 중심으로 게이머들 사이에서 센세이션을 일으키며 출시 1년만인 2000년에 회원 1천만 명, 동시 접속자 수 12만 명을 돌파했다.

2000대 중반, NHN은 단순한 아케이드 게임을 넘어 고사양 PC 온라인 게임에도 도전한다. 대표적인 PC 온라인 게임으로는 MMORPG인 ‘C9’과 ‘테라’가 있으며, 이 두 게임은 대한민국 게임대상에서 각각 4가지 부문의 수상을 할 정도로 양질의 게임으로 평가 받았다.

2010년대부터는 애플과 삼성을 중심으로 스마트폰이 대중화되기 시작하며 모바일 게임 시장이 급격한 성장을 보였다. 이러한 시대 변화에 발맞춰, NHN은 게임 사업 구조를 모바일 중심으로 전면 개편하게 된다. 모바일 중심의 성장 전략을 통해 2015년 4분기에는 처음으로 모바일 게임 매출이 PC 게임을 넘어섰으며, 역대 최대 매출을 달성했다.

2019년 NHN은 기존 ‘NHN엔터테인먼트’에서 사명을 ‘NHN’으로 변경하여 단순 게임사가 아니라 IT 기술 기업으로서의 새출발을 선언했다. 기존에 진행하던 게임 및 핀테크 사업 뿐 아니라 4차 산업 혁명에 부응하여 클라우드, AI, 빅데이터 등 핵심 기술 발전에 역량을 집중하며 기업 가치 향상에 최선을 다할 것을 밝혔다. 이에 따라 비게임 분야의 매출이 급격하게 늘어났으며, 현재 NHN은 게임을 비롯해 결제 및 광고 등과 함께 다양한 포트폴리오로 사업을 운영하고 있다.

이처럼 NHN은 1999년부터 2024년 현재까지 시대 변화에 따라 수차례 굵직한 변화를 맞으면서도 지속적으로 성장해왔다. 그리고 최근 또 한 번 Web3를 기반으로 도약을 이루고자 한다.

2-2. 게임 산업의 구조적 한계와 글로벌 확장의 필요성

먼저 NHN이 Web3를 도입하고자 한 배경을 살펴보자면, 크게 두 가지로 나눠볼 수 있다. 하나는 ‘게임 산업 전반의 구조적 한계’이고, 나머지 하나는 ‘NHN이 직면한 게임 영역 성장의 정체’이다.

국내 게임 산업은 전반적으로 동일한 구조적 한계에 봉착해 있으며, 이는 수익 모델의 한계와 게임의 지속 가능성 문제이다. 게임사들이 수익을 내는 구조는 지속적으로 발전해왔다. 초기 콘솔 게임이 일반적이던 때에는 게임기 자체를 판매하거나 게임 타이틀을 파는 것이 기본적인 수익 모델이었고, PC 온라인 게임이 보급되며 더 이상 일회성 게임 판매가 아니라 월 정액제로 게임 이용권을 파는 모델로 전환되었다. 다만, 해당 모델은 게임을 플레이하기 전부터 구매를 해야한다는 진입장벽이 존재하였으며, 이에 따라 부분 유료화 모델이 새로운 강력한 수익 모델로 떠올랐다. 부분 유료화는 유저들이 게임 내에서 더 강해지거나 편해지기 위해서는 유료 아이템을 구매해야 하는 구조로 운영되었고, 원하는 아이템이 나올 때까지 지속적으로 결제해야 하는 확률형 아이템도 등장했다.

부분 유료화는 도입 초기에 매우 효과적인 수익 모델이었으나, 점차 확률형 아이템의 확률이 낮아지고, 과도한 구매를 유도한다는 비판이 등장하며 유저들의 반감이 커지기 시작했으며, 기존 수익 모델의 한계를 넘어선 새로운 구조의 수익 모델의 필요성이 생겨났다.

한 대형 게임사 앞 시위 트럭, 출처: 녹색경제신문

뿐만 아니라 게임의 지속 가능성 문제도 국내 게임 산업의 큰 걱정거리다. 게임 시장은 PC 게임이든, 모바일 게임이든, 인디 게임이든 구분 없이 점차 포화 상태가 되고 있으며, 작년 2023년 한 해만 글로벌 PC게임 플랫폼인 스팀에서 무려 1만 4천 개 이상의 게임이 출시되기도 했다. 이처럼 과포화된 게임 시장에서 새로운 콘텐츠를 제공하지 못하는 게임사는 유저들의 외면을 받게 되고, 게임사들은 지속적인 콘텐츠 업데이트 압박에 시달린다. 이러한 콘텐츠 고갈의 문제는 자연스럽게 게임의 지속 가능성에 대한 의심으로 이어졌다. 2023년 발간된 한 보고서에 따르면 전세계에서 출시된 모바일 게임 중 83%가 출시 3년 내에 서비스를 종료한다는 통계가 있을 정도로, 지속적으로 성공적인 게임을 운영한다는 것은 매우 어려운 환경이다. 이러한 구조적 한계로 인해 게임 업계에서는 이를 극복할 수 있는 새로운 구조에 대한 고민이 커졌으며, Web3가 하나의 해결책으로서 관심을 받기 시작했다.

NHN이 Web3를 도입하고자 한 배경에는 위와 같은 국내 게임 산업 전반의 구조적 한계 이외에도 NHN이 직면한 게임 영역 성장의 정체가 있다. NHN이 직면한 문제는 NHN 사업 영역 중 게임 분야의 매출 비중이 지속적으로 감소하고 있는 것으로, 이는 해외 게임 시장에서도 동일하다. (아래 그래프 참조)

앞서 언급했듯이, NHN은 단순 게임 뿐 아니라 결제, 광고, 클라우드 등 비게임 영역의 다양한 사업을 펼치고 있으며 지속적으로 확장해가고 있다. 그러나 기업 전반적인 매출 성장에 비해 NHN의 핵심 사업 영역이라고 할 수 있는 게임 부문의 매출은 크게 성장하지 못하고 오히려 비중이 점차 축소되고 있는 모습이다. 이는 앞서 언급하였듯 게임 산업 전반의 구조적 한계로 인한 매출 정체 혹은 감소로 나타난 변화로 볼 수 있다.

또한 주목할 만한 점은 2020년까지 NHN의 해외 게임 매출이 점차 감소하는 추세를 보였다는 것이다. 해외 매출의 대부분은 일본에서 출시된 모바일 게임들에 크게 의존하고 있다. 특히, ‘라인 디즈니 츠무츠무’는 출시 후 10년 간 약 3.3조 원의 매출을 기록하며 NHN의 해외 매출 구조에서 중요한 비중을 차지해왔다. 해외 매출이 일본에 집중된 상황은 NHN이 앞으로 해결해야 할 과제로 남아 있으며, 아시아를 넘어 서양을 포함한 글로벌 시장으로의 확장이 필요한 상황이다.   

NHN은 Web3를 이러한 문제들을 해결할 수 있는 실마리로 보았다. NHN은 최근 회사의 모태사업인 게임에 다시 집중한다는 기조로 사업을 진행하고 있고, 장르 다각화, 글로벌 확장 등의 새로운 도전을 이어가고 있는 가운데, 그 일환으로 웹3 사업에도 드라이브를 걸고 있다. 지금까지 시대의 변화에 발맞춰 혁신을 이루어온 것처럼 이번에도 Web3라는 새로운 영역에 과감하게 도전하기로 결정하여 한 단계 더 성장하고자 한다. 

2-3. ‘Pebble’ 글로벌 Web3 게임 진출을 위한 전진기지

NHN은 Web3 사업을 본격화하기 위해 'Pebble Games'와 'Pebble Stream'이라는 별도의 독립 법인을 설립했다(이하 'Pebble'). Web3 게임 서비스는 Pebble이 제공하고, NHN은 서비스 구현을 위한 개발과 운영을 맡고 있다. 이러한 운영 구조는 NHN이 글로벌 Web3 시장으로 확장하기 위한 전략적 판단에 따른 것이다.

'Pebble'(조약돌)이라는 이름에는 중요한 의미가 담겨 있다. 게임 유저, 개발자, 커뮤니티 등 다양한 사람들이 Web3 게임과 쉽게 연결될 수 있는 디딤돌 역할을 하겠다는 의지, 그리고 조약돌처럼 견고하고 안정적인 서비스를 제공하겠다는 의도가 반영되어 있다. 더불어, 고대 그리스에서 돌멩이가 주권 행사 수단으로 사용되었던 것처럼, Pebble은 유저의 소유권과 권리를 보장하는 시스템을 지향하고 있다. 이를 통해 유저들은 Web3 생태계에 쉽게 접근할 수 있을 뿐만 아니라, 그 안에서 자신의 권리를 행사하며 생태계를 함께 만들어갈 수 있게 된다.

Web3 사업은 기존 게임 및 인터넷 비즈니스와는 전혀 다른 영역이다. NHN은 이러한 차별성을 반영하여 별도의 법인을 설립하고, Web3에 특화된 전문 팀을 구성했다. 이를 통해 Web3 기술과 비즈니스 모델을 집중적으로 개발하는 동시에, NHN의 기존 사업 틀에서 벗어나 글로벌 시장에 맞춘 유연한 전략을 펼치며 새로운 브랜드를 형성하고 있다.

이러한 법인 구조는 국가별로 상이한 규제 환경에 유연하게 대응할 수 있는 장점을 제공한다. Pebble과 NHN은 독립적으로 운영되지만, NHN이 Pebble의 개발과 운영을 맡아 그들의 개발력과 게임 운영 경험을 최대한 활용함으로써 시너지를 창출하고 있다. 이를 통해 Pebble은 NHN의 글로벌 Web3 확장 전략에서 중요한 전진 기지 역할을 할 것으로 기대된다.

2-4. Web3 소셜 카지노 게임에 대한 규제에 대한 정면 돌파

하지만 여전히 블록체인 기술과 소셜 카지노 게임 모두 규제적으로 민감한 분야이기 때문에, 두 영역에서의 법적 문제를 동시에 해결하는 것은 큰 도전 과제다. 실제로 많은 Web3 게임들이 규제 장벽을 큰 Pain Point로서 여기고 있으며, Pebble 또한 이를 명확히 인식하고 있다.

Pebble은 규제를 회피하기보다는 이를 준수하는 방향으로 전략을 설정하고 있다. 특히 Pebble은 Web3 게임과 소셜 카지노 게임에 대한 규제적 장벽을 동시에 넘어야 하는 과제를 안고 있다. Web3 게임은 가상자산을 활용하기 때문에 위 표와 같이 가상자산 규제, 자금세탁 방지(AML)와 같은 여러 규제를 준수해야 하며, 소셜 카지노 게임은 각국의 도박법을 충족해야 한다. 특히, 소셜 카지노 게임은 가상자산이 실제 화폐로 전환될 수 있는 요소가 있는 경우 더 강력한 규제를 받을 수 있기 때문에, Pebble은 암호화폐 및 NFT의 현금화를 지향하지 않는 전략을 취하고 있다.

Pebble은 Web3 게임 관련 규제를 준수하기 위해 여러 방면에서 노력을 기울이고 있다. 특히 글로벌 확장이 하나의 중요한 목표이기 때문에, 아직은 상대적으로 불확실한 한국의 규제보다는 명확하고 체계적인 유럽의 MiCA 규제를 충족하기 위해 노력하고 있다. 이와 함께 VASP(가상자산 서비스 제공업자) 라이선스를 준비하며 규제 리스크를 최소화하고 안정적인 시장 진입을 목표로 하고 있다.

3. Web3 소셜 카지노 게임 ‘Pebble City’ 출시

Pebble은 2024년 9월, 첫 Web3 게임으로서 소셜 카지노 게임인 ‘Pebble City’를 Early Access로 출시했다. 본 섹션에서는 Pebble이 왜 첫 Web3 게임으로서 소셜 카지노 게임을 선택했을지 살펴보고, Pebble City는 어떤 게임인지 간단하게 소개하고자 한다. 그리고 마지막으로 Pebble City가 기존 Web3 게임들의 한계를 어떻게 극복하고자 했는지도 함께 알아보고자 한다.

3-1. Why Web3 소셜 카지노 게임?

소셜 카지노 게임은 슬롯머신, 룰렛, 포커와 같은 카지노 스타일의 게임들을 친구들과 경쟁하거나 성과를 공유하며 즐길 수 있는 소셜 기능이 강화된 게임이다. 소셜 카지노 게임은 2000년대 후반, 페이스북과 같은 SNS가 유행하며 등장하기 시작했다. 페이스북에서는 일종의 인앱 게임인 소셜 게임 기능을 지원했고, 심즈, 앵그리버드, 캔디 크러시 같은 게임을 페이스북 내에서 플레이할 수 있었다. 그 게임들 중에서도 Zynga Poker와 같은 소셜 카지노 게임은 단순한 플레이 방식과 강력한 중독성으로 전세계적으로 큰 인기를 끌었다. 이후 소셜 카지노 게임들은 별도의 앱을 출시하면서 점점 시장을 키워왔으며 하나의 장르로 인정 받아 지금까지 이어져 왔다.

The Business Research Company에 따르면, 글로벌 소셜 카지노 시장은 2024년 약 $7.99B (약 10조원) 수준에서 2028년에는 $11.2B (약 15조원) 수준까지 커질 것으로 예상되는 매우 큰 시장이며, 특히 북미 지역이 소셜 카지노 시장에서 가장 큰 점유율을 차지하고 있다.

이와 같은 배경에서 Pebble이 첫 Web3 게임으로 소셜 카지노 게임을 출시하게 된 이유는 NHN이 기존에 맞고, 포커 등의 웹보드 게임 개발 및 운영 경험의 강점을 가지고 있다는 점과, NHN이 주요한 목표로 삼고 있는 글로벌 시장 (특히 북미 시장) 진출에 유리한 게임 장르이기 때문이라고 추정된다.

뿐만 아니라 내 자산을 베팅하고 자산을 키우는 재미가 핵심이 되는 소셜 카지노 게임은 인게임 경제의 중요도가 높은 장르이다. Pebble은 내 자산에 대한 소유권이 보장되고 시장의 자유의지에 의해 경제가 형성되는 것이 Web3 정신의 핵심이라고 생각하며, 블록체인 기술 도입을 통해 유저들이 자산을 진정으로 소유할 수 있게 하고자 한다. 이를 통해 유저들의 자유의지가 더 적극적으로 경제에 반영되어, 더욱 다이나믹한 경제를 가진 게임이 될 수 있을 것으로 기대한다.

3-2. Pebble, 유저들과 Web3를 연결하는 디딤돌

Pebble의 첫 Web3 소셜 카지노 게임인 ‘Pebble City’에 대해 소개하기에 앞서 Pebble City가 온보딩된 Web3 게임 플랫폼, Pebble Platform에 대해서 먼저 설명하고자 한다.

Pebble Platform은 2024년 3월 베타 런칭한 레이어 1 블록체인 수이(Sui)를 기반으로 구축된 Pebble의 Web3 게임 플랫폼이다. 앞으로 ‘Pebble City’ 이외에도 여러 게임들이 Pebble Platform를 기반으로 출시될 예정이며, 각 게임들에서 얻은 아이템은 Pebble에서 통합적으로 관리 및 거래할 수 있게 되어 Pebble의 Web3 게임들의 통합 포털로서의 역할을 하게 될 예정이다.

아직 Pebble Platform은 베타 버전으로, 많은 기능이 구현되지 않아 현재는 구글 이메일을 통한 소셜 로그인 기능과 보유 자산 관리 기능 정도만 구현되어 있는 상태이다. 현재 홈페이지에는 추후 업데이트될 기능인 Presale과 Marketplace이 Coming Soon으로 표기되어 있으며, 해당 기능을 통해 게임에서 사용될 NFT 아이템을 사전 구매하거나 2차적으로 사고 파는 등의 거래가 가능해질 예정이다.

뿐만 아니라 Pebble Platform 계정과 Pebble City 게임 계정과의 연동 기능이 업데이트 되어 게임 내에서 획득한 재화를 Pebble Platform에서 활용할 수 있고, 반대로 Pebble Platform에서 구매하거나 획득한 재화를 Pebble City 내에서 사용할 수 있게 될 예정이다.

3-3. Pebble의 첫 번 째 게임, Pebble City

Pebble이 첫 번째로 출시된 게임은 Pebble City이다. Pebble City는 올해 9월 Early Access로 출시된 Web3 소셜 카지노 게임으로, 실제 카지노에서 할 수 있는 슬롯머신, 룰렛, 포커와 같은 카지노 스타일 게임들을 온라인으로 플레이할 수 있는 서비스이다. 현재 규제로 인해 불가능한 국내를 제외하고, 주요 해외 국가들에선 Android와 IOS 앱스토어 모두에서 다운로드 받아서 플레이할 수 있다.

Pebble City는 기본적으로 일반적인 소셜 카지노 게임과 유사하게 슬롯 머신을 돌려서 게임 머니를 늘리는 것을 목적으로 하는 게임이지만, 몇 가지 차별점들이 있다.

1) 실제 카지노와 유사한 컨셉 구축

우선적으로 Pebble City는 이름에서도 알 수 있듯 하나의 카지노가 아니라 여러 카지노가 모여 있는 도시를 컨셉으로 하고 있다. 이에 따라 하나의 게임에서 여러 종류의 카지노를 방문하고 즐길 수 있어 비교적 단순할 수도 있는 소셜 카지노 게임의 다양성과 역동성을 늘려 게임 플레이의 지루함을 극복하고자 했다.

현재 개방되어 있는 게임 내 카지노는 Showdown, Jackpot Planet, Star Casino 3개가 있으며 주위에 아직 개방되어 있지 않은 카지노들도 지속적으로 업데이트될 것으로 보인다. 각 카지노는 고유한 테마로 이루어져 있으며, 각각 10개의 슬롯 게임과 1개의 커뮤니티 게임으로 이루어져 있다. 슬롯 게임은 혼자서 플레이할 수 있으며 대부분 단순히 버튼 하나만 눌러서 슬롯을 돌리는 방식으로 이루어진다. 반면 커뮤니티 게임은 여러 사람과 함께 게임 플레이를 할 수 있어 소셜 카지노 게임의 ‘소셜’적인 특징을 잘 보여준다.

포커를 테마로 하고 있는 Showdown 카지노를 예시로 보자면, 기본적으로 10가지 단순한 슬롯 게임을 제공하고 다른 사람들과 함께 플레이할 수 있는 한 개의 커뮤니티 게임도 즐길 수 있다. Show Down 카지노의 커뮤니티 게임은 ‘Showdown’이라는 이름의 텍사스 홀덤 포커로, 혼자서가 아니라 여러 사람들과 함께 즐길 수 있다.

마찬가지로 ‘떡상’을 의미하는 로켓을 테마로 하고 있는 Jackpot Planet 카지노에는 ‘Astro Bet’이라는 이름의 커뮤니티 게임이 있다. 한 게임에서 여러명이 동시에 베팅을 할 수 있고 그 현황을 실시간으로 같이 보며 채팅도 할 수 있다. 이처럼 다양한 컨셉의 카지노와 친구들과 같이 즐길 수 있는 커뮤니티 게임은 Pebble City의 큰 특징이자 다른 게임들에 비해 높은 몰입감을 제공하는 차별점이 될 수 있을 것으로 보인다.

2) 3가지 재화로 이루어진 특별한 토크노믹스

Pebble City는 Web3 요소를 도입한 특별한 토크노믹스 구조를 가지고 있다. Pebble City의 재화는 Master Chip, Star, Starble로 이루어져 있다.

Master Chip은 Pebble City에서 가장 범용적으로 쓰이는 게임 머니로, 다양한 카지노에서 게임을 플레이할 때 베팅과 승리 상금으로 사용된다. Master Chip은 게임 내 여러 미션을 통해 무료로 획득할 수 있고, 앱 내 유료 결제를 통해 구매할 수도 있다.

Star를 획득하는 방법, 출처: Pebble City 블로그

Star은 Pebble City만의 독특한 재화이다. 게임 플레이를 하다보면, 크게 승리(잭팟)하거나 특정 미션을 달성하는 경우 Master Chip 뿐 아니라 종종 Star을 획득할 수 있다. 게임에서 획득한 Star는 1차적으로 Starbank라는 돼지 저금통에 저장되며 Starbank Hammer를 사용해서 저금통을 깨서 획득할 수 있다. Star는 게임 플레이를 하며 자연스럽게 축적되는 재화로서, 일종의 마일리지 역할을 하게 된다. 이는 유저들이 더욱 반복적으로 게임을 플레이하게 되는 강력한 유인이 되는 요소이다.

Star Casino, 출처: Pebble City 블로그

유저가 게임을 플레이하며 쌓은 Star는 Master Chip 대신 Star를 게임 머니로 사용하는 프리미엄 카지노인 Star Casino에서 사용할 수 있다. Star Casino는 다른 카지노와 마찬가지로 게임 머니를 걸고 승리하면 상금을 가져가는 동일한 구조이지만, 게임 머니로 Star만 사용할 수 있다는 차이점이 있다. Star의 경우 Master Chip에 비해 획득하기 어려운 재화이기 때문에 Star를 걸고 즐기는 게임은 유저들에게 더욱 높은 스릴감과 몰입도를 제공한다.

Pebble 플랫폼 내 Starble <> Master Chip 변환 페이지 (구현 예정), 출처: Pebble City 블로그

Starble은 Star를 변환하여 획득할 수 있는 Pebble 플랫폼의 유틸리티 토큰이다. 현재는 Star 10,000개를 모으면 1개의 Starble 토큰으로 교환할 수 있게 교환비가 설정되어 있다. Starble로 교환된 후에는 크게 2가지 활용처가 있다. Pebble City내 카지노에서 사용 가능한 Master Chip으로 교환하여 게임을 즐길 수도 있고, 추후 Marketplace가 오픈되었을 때 NFT를 거래하는 수단으로서도 활용될 수 있다.

Starble은 Pebble City 게임 하나에 한정되지 않고 Pebble 생태계 전반에서 통용되는 화폐가 되어 앞으로 Pebble에 온보딩될 다양한 게임들을 하나로 연결해주는 매개체 역할을 할 수 있지 않을까 기대된다.

3) 로열 고객들을 위한 카지노 멤버십 NFT로 고객 충성도 제고

Pebble City는 유틸리티 토큰(Starble) 이외에도 블록체인 기술을 기반으로 한 여러가지 시도를 하고 있는데, 그 중 가장 인상적인 요소는 카지노 멤버십 NFT이다.

카지노 멤버십 NFT, 출처: Pebble City 블로그

카지노 멤버십 NFT는 일종의 VIP 카드로서, 홀더는 카지노에서 다양한 혜택들을 받을 수 있다. 대표적인 혜택은 무료 게임 머니(롤링 칩)와 같은 게임 내 다양한 재화나 커뮤니티 리워드를 에어드롭 받을 수 있다는 것이다. 뿐만 아니라 NFT 홀더는 Pebble City의 카지노의 지분을 일부 소유할 수 있으며, 지분에 따른 카지노 칩 수익을 일부 배분 받을 수 있다.

카지노 멤버십 NFT는 여러 등급이 존재하며, 이에 따른 차등적인 보상을 지급한다. 추후 Presale로 구매할 수 있게 될 예정이며, 현재는 화이트리스트를 모집하고 있다. 화이트리스트에 등록되기 위해서는 Pebble City에서 진행하는 다양한 인게임 이벤트들과 Zealy 등을 통한 생태계 활동을 통해 화이트리스트 기회를 획득할 수 있다.

Pebble 플랫폼이 추구하는 가치 중 하나는 유저들의 소유권을 보장하는 것이다. 이를 통해 유저들이 단순한 게임 플레이어를 넘어, 게임의 공동 주인으로서 역할과 권한을 갖도록 하는 것을 목표로 한다. 카지노 멤버십 NFT 또한 이를 잘 보여주는 요소로서, 카지노의 지분을 유저들도 함께 소유함으로써 유저들에게 게임에 대한 일종의 주인 의식을 심어줄 수 있다. 이를 통해 유저들의 게임에 대한 충성도를 제고하고 유저가 게임 생태계를 같이 구축해 나갈 수 있는 환경을 만들고자 하는 Pebble의 의도를 엿볼 수 있다. 다만, 아직까지는 유저가 직접 생태계에 기여할 수 있는 방법이 없기 때문에 유저들의 적극적인 참여와 기여를 이끌어낼 수 있는 방법을 설계하는 것이 중요한 과제로서 남아있다.

이처럼 Pebble City에 구현된 다양한 Web3적인 요소들은 유저들의 충성도를 제고하고 생태계 참여도를 높이는 역할을 하고 있다. 특히 Starble 토큰은 추후 Pebble Platform 위 온보딩될 여러 게임들을 유기적으로 연결하는 역할을 할 뿐만 아니라, 추후 Pebble Platform 외부의 서비스까지도 연결하여 더욱 확장적인 생태계를 만들어 나갈 수 있는 잠재력을 지니고 있다고 보인다.

3-4. 기존 Web3 게임의 한계와 Pebble City의 극복 방식

Pebble은 Pebble City를 개발하기 이전부터 기존 Web3 게임들은 큰 한계가 있다고 생각했으며, 그 한계들을 극복한 제대로 된 게임을 만들고자 하였다. Pebble이 꼽은 기존 Web3 게임들의 한계가 무엇이고, Pebble City는 이를 어떻게 극복하고 있는지 함께 살펴보고자 한다.

Pebble은 기존 Web3 게임들의 한계로 진입 장벽으로 인한 대중화의 한계, 게임 자체의 재미 부재, 토크노믹스 설계의 어려움을 꼽았다.

1) Web3 게임의 진입장벽 제거를 통한 대중화의 한계 극복

Web3에 익숙하지 않은 유저들이 블록체인의 구조와 시스템을 이해하고 플레이하는 과정에서 발생하는 진입 장벽은 단순 Web3 게임 뿐 아니라 Web3 사업 영역 전반에서 발생하는 주요한 문제이다. Pebble에서는 이를 인지하고, Web3에 익숙한 유저와 처음 접한 유저 모두에게 어필하는 접근 방식을 채택했다. 따라서 유저들이 블록체인에 대한 사전 지식이 없더라도 게임을 쉽고 재미있게 플레이할 수 있도록 디자인함과 동시에 참고할 수 있는 쉬운 가이드를 제공하는 것을 목표로 한다.

이는 Pebble City에서도 확인할 수 있다. 처음 Pebble City에 접속하게 되면, 다양한 소셜 계정으로 간편하게 로그인을 할 수 있으며 블록체인에 관한 지식이 전혀 없어도 쉽게 시작할 수 있다. 이를 통해서 처음 시작부터 블록체인 월렛 설치, 코인 구매 / 전송 등 진입장벽이 되는 복잡한 절차를 거치지 않고도 게임을 플레이할 수 있게 된다. 마찬가지로 Pebble Platform에서도 소셜 로그인 기능을 활용하여 몇 단계 거치지 않고서 쉽게 계정 생성과 월렛 주소 생성을 동시에 할 수 있다.

2) 성공적인 게임 운영 노하우를 바탕으로 게임 본연의 재미를 극대화

Web3 게임의 또 다른 한계는 게임 자체가 재미 없다는 점이 있다. 사람들에게 많이 알려진 대표적인 Web3 게임은 엑시 인피니티(Axie Infinity), 스테픈 (Stepn) 정도가 있다. 해당 게임들은 전세계적으로 큰 관심을 받았으며, 많은 사람들이 플레이를 했으나 현재는 전성기에 비해 크게 줄어든 유저 수와 활성도를 보이고 있는 사실상 “유령 게임”에 가까워진 상황이다.

이 Web3 게임들의 공통점은 게임을 플레이하는 주 목적이 재미보다는 수익성에 초점이 맞추어져 있다는 점이다. 이는 게임의 본질적인 요소인 ‘재미’를 희생시켜 게임의 장기적인 지속 가능성이 떨어지게 한다. 그러나 게임을 플레이할 유인이 수익성 뿐이라면, 수익성이 떨어지게 되었을 때 더 이상 그 게임을 플레이할 이유가 없어지게 된다. 게다가 플레이어가 줄어들고 관심도가 떨어질수록 게임 내 재화의 가치 또한 떨어지기 때문에 수익성이 더욱 떨어지는 악순환이 일어나며 게임은 급속도로 붕괴의 위험에 처하게 된다.

NHN의 대표적인 웹보드 게임들, 출처: INSIDE NHN

그러나 NHN은 이미 수익성과 상관 없이 유저들이 오직 재미를 위해 플레이하는 게임을 20년 이상 만들어 왔으며 무려 3천만명의 유저들을 대상으로 성공적으로 운영한 경험을 가지고 있다. 그렇기 때문에 NHN은 Web3 게임들의 가장 큰 Pain Point 중 하나인 게임 본연의 재미 문제를 해결할 역량을 보유하고 있다. Pebble는 Pebble City에도 그러한 NHN의 역량을 활용하여 몰입도와 중독성 높은 게임성을 지닌 완성도 높은 게임을 만들고자 하였다.

3) 뛰어난 게임 경제 관리 역량을 바탕으로한 설계된 토크노믹스

Pebble이 꼽은 Web3 게임의 한계 중 마지막은 토크노믹스 설계의 어려움이다. 게임 내 경제 모델을 설계하는 것은 기존의 게임사들도 많은 어려움을 겪고 있던 영역이다. 너무 많은 게임 내 화폐와 아이템을 발행하면 인플레이션이 발생하여 유저들이 보유하고 있는 게임 내 재화들의 가치가 급격히 감소하여 불만이 생길 수 있으나, 오히려 너무 적은 게임 내 화폐와 아이템을 발행하면 게임 내에서 플레이어들이 받을 수 있는 보상이 적어지고, 게임을 할 유인을 잃을 수 있다. 따라서 게임사가 가져야 할 핵심 역량 중 하나는 게임 내 경제 모델 설계 능력이다.

마찬가지로 Web3 게임에서는 게임 내외에서 모두 사용되는 재화인 ‘토큰’의 구조를 잘 설정하는 것이 중요하며, 이는 게임 내 경제 모델 설계와 일맥상통하는 부분이다. 비록 Web3 게임사들이 비교적 토큰 자체에 대한 이해가 높다고 하더라도 실제 게임의 경제 구조를 설계한 경험이 부족하기 때문에, 이를 게임에 접목시키는 과정에서 토큰과 게임 아이템의 가치 유지에 어려움을 겪는 경향이 있다. 실제로 STEPN의 토큰 가격은 다음과 같이 매우 급격하게 변했으며 유저들에게 많은 혼동을 주었을 것으로 보인다.

반면 Pebble의 경우, 특성상 어떠한 게임보다 ‘게임 경제’를 관리하는 역량이 중요한 웹보드 게임 시장을 리딩해온 경험을 바탕으로한 NHN의 뛰어난 게임 내 재화 관리 노하우를 가지고 있다. 이는 토크노믹스 설계의 차원에서도 일맥상통하는데, Pebble은 게임 내 재화 관리에 관한 특화된 노하우를 바탕으로 지속 가능한 게임 경제 뿐 아니라 게임 외부의 토큰 경제 설계에 있어서도 강점을 보일 것으로 예상된다. 앞서 소개한 Pebble City의 토크노믹스 구조에서도 살펴볼 수 있듯이, Pebble은 여러 종류의 재화를 활용하여 Web3와 게임 내 경제를 자연스럽게 연결하고 더욱 다양한 종류의 게임 내 상호작용이 가능할 수 있도록 하였다. 그러나 앞으로 게임 내 재화의 인플레이션 문제와 토큰 가치의 보존 등 해결해나가야할 과제들이 남아 있어 Pebble이 어떻게 풀어나갈지 지켜봐야할 것이다.

3-5. 다음주 Pebble City NFT 프리세일 진행 예정

Pebble City가 최근 발표한 로드맵은 위와 같다. 현재 출시된 Pebble City는 Early Access로, 블록체인과 관련된 게임 내 몇몇 기능이 구현되지 않은 상황이다. 그러나, 2024년 4분기 이후에는 현재 구현되지 않은 대부분의 기능과 서비스들이 업데이트 될 예정이다. 우선적으로 앞서 소개했던 카지노 멤버십 NFT의 사전 판매가 2월 12~14일 3일간 이루어질 예정이며, 곧이어 Pebble City의 정식 버전인 Full Access 또한 출시될 것으로 계획되어 있다. 뿐만 아니라 Pebble Platform에 아직 구현되어 있지 않은 NFT 마켓플레이스와 토큰 교환 기능도 출시되어 Pebble Platform과 Pebble City 게임의 Web3 기반의 통합이 이루어질 예정이다. 이후엔 새로운 게임들이 공개되어 Pebble 플랫폼에 온보딩되어 더욱 풍성한 게임 생태계를 이룰 것으로 보인다.

4. 맺으며

NHN은 1999년부터 2024년까지 급변하는 시대와 기술 발전에 유연하게 대응하며 지속적으로 성장해왔다. 이처럼 NHN은 시대의 변화와 기술 발전에 민첩하게 적응하는 능력과 실행력을 지니고 있으며, 이러한 강점을 바탕으로 이제는 블록체인 기술을 도입한 Web3 게임에 도전하고 있다.

Pebble은 Web3 게임의 비전으로 P2E(Play to Earn)가 아닌 P&E(Play and Earn)를 추구하는 것으로 보인다. Pebble이 말하는 P&E란 기존 Web3 게임의 P2E의 개념을 넘어 단순 게임을 통해 돈을 버는 것을 목적으로 하는 게임이 아니라 재미있는 게임에 즐거움을 더하는 수단으로서 블록체인 기술을 활용하는 방식이라는 의미를 가지고 있다.

Pebble City은 Pebble이 추구하는 Web3 게임의 비전을 담은 첫 게임으로서 장기 지속성이 있는 재미있는 게임이 되고자 하며, Pebble은 Pebble City를 시작으로 앞으로도 Pebble Platform을 기반으로 한 다양한 P&E 게임을 계속해서 선보일 것으로 기대된다.